Histoire de la ville

C'est en 1200 av. J.C. que les Carnutes, tribu gauloise, fondent une cité fortifiée et prospère. Avec la conquête romaine, le site va s'étendre et s'urbaniser. Après la chute de l'Empire romain, Chartres sera plusieurs fois pillée et incendiée. En 858, menés par leur chef Hasting, les Vikings mettent la ville à sac et détruisent entièrement la cathédrale du IXe siècle dont il ne reste aujourd'hui que la crypte Saint-Lubin. 

Quelques années plus tard, en 876, Charles le Chauve, roi de France, fait don à la ville de la Sancta Camisia (voile que la Vierge aurait porté le jour de la naissance de Jésus). Ce voile change la destinée de la ville: on raconte qu'en 911, il protège Chartres contre une nouvelle invasion Viking. La cité connaît alors un développement important grâce aux pèlerinages de plus en plus nombreux. En 1134, on entreprend une nouvelle façade prolongeant la nef de la cathédrale romane. En 1194, après un incendie, la cathédrale est reconstruite en arrière de la façade occidentale.

En 1260, la nouvelle cathédrale est dédicacée. Rattachée à la couronne de France en 1286, Chartres connaît un nouvel âge d'or. Malheureusement, la guerre de Cent Ans et les guerres de Religion annoncent le déclin de la ville. Toutefois, Chartres connaît un événement majeur en 1594: Henri IV est sacré roi de France en la cathédrale. 

Quelques siècles plus tard, à la Révolution, la cathédrale est sauvée de la destruction par le conventionnel Louis Sergent Marceau, beau-frère du général Marceau. Au XXe siècle, la ville devient le centre administratif et économique de la région. Dans les années 60, les élus locaux, conscients de la richesse du patrimoine de la cité, entament la restauration de son coeur historique. En 1979, l'Unesco élève la cathédrale de Chartres au rang de Patrimoine mondial.

Principaux monuments

Ville d'histoire empreinte de sacré, Chartres est surtout célèbre pour sa cathédrale, un magnifique édifice construit entre le XIIe et le XIIIe siècle. Navire de pierre d'une finesse extraordinaire, son architecture fut maintes fois remaniée.

A l'intérieur, les vitraux du XIIe et XIIIe siècle offrent des couleurs surprenantes, où le fameux bleu de Chartres domine. Sous la cathédrale, on peut également visiter les cryptes des IX et XIe siècles. Au delà de son passé religieux, la vieille ville, entièrement restaurée depuis les années 60, conserve des vieux ponts de pierre, des hôtels particuliers, des demeures anciennes et des maisons à pans de bois, comme la Maison du Saumon et «l'escalier de Berthe».

Dans la ville subsistent également des églises telles que l'ancienne abbatiale SaintPierre (bâtie entre le XIe et le XIIIe siècle), un des plus beaux chefs‑d'oeuvre de l'art gothique.

Activité culturelles

Situé dans l'ancien Palais Episcopal, le musée des Beaux‑Arts abrite une collection de peintures, sculptures et arts décoratifs, ainsi que des documents relatifs à l'iconographie chartraine. A quelques pas du musée, le Centre International du Vitrail, fondé en 1980, est installé dans l'ancienne grange aux Dîmes. Il conserve une collection de vitraux modernes et anciens.

On y découvre également les techniques de fabrication des vitraux. Par ailleurs, dans une ancienne rotonde à locomotive, se trouve le Conservatoire de l'Agriculture. Il propose tout au long de l'année de comprendre les relations entre l'alimentation, l'agriculture et l'environnement et expose aussi une importante collection de machines agricoles.

Le Muséum d'histoire naturelle, situé dans le square Noël‑Ballay, abrite, lui, une collection zoologique et botanique. Quant à la Maison Picassiette, entièrement décorée d'une mosaïque de vaisselles cassées, elle constitue un des lieux les plus surprenants de la ville.

Activités sportives et de loisirs

A partir du parc des bords de l'Eure et le long de la rivière, la ville offre des promenades agréables.

Principaux sites à visiter

Cathédrale
Centre international du Vitrail
Musée des Beaux-Arts

Particularités gastronomiques
Au coeur d'une riche région agricole, Chartres possède une large palette gastronomique.

Mais la ville possède sa spécialité : créés en 1893 au moment de l'alliance franco-russe, les Mentchikoffs sont des bonbons en chocolat enrobés de meringue.

Office de Tourisme de Chartres

Place de la Cathédrale BP 289 28000 Chartres

Tél: 02 37 21 50 00

Fax: 02 37 21 51 91
web: www.ville-chartres.fr

Accès : Par route: A11 de Paris ou N10.

Par train : gare SNCF de Chartres