La fête des Gardians, à Arles

À Arles, le matin du 1" mai, à 9 heures, les gardians, les plus anciens comme les plus jeunes, se retrouvent sur le boulevard des Lices. Certains prennent sur la croupe de leur cheval blanc l'une de ces Arlésiennes qui se sont parées de leurs plus beaux atours traditionnels pour participer au défilé. Celui-ci commence vers 9 h 30 par un salut à Frédéric Mistral, puis la reine d'Arles dépose le traditionnel bouquet de saladelle, devant la statue en bois doré de saint Georges sortie du sanctuaire pour (occasion. À l'issue du défilé, qui a parcouru la ville, tout le cortège, lequel comprend souvent une centaine de cavaliers, autant d'Arlésiennes et les tambourinaires, se rassemble sur le parvis de l'église NotreDame de la Major. Là sera célébrée la bénédiction des cavaliers et de leurs montures, lors de la grand-messe chantée en provençal par les jeunes filles du pays d'Arles, avec la participation des

tambourinaires. Après la messe, ce cortège reforme pour se rendre à la sous-préfectu et à la mairie, où les gardians offriront au autorités les pains bénis pendant la messe. Après un grand banquet offert en fhonne des gardians, les cavaliers se retrouvent au arènes pour un spectacle provençal. Ce dernier commence par la remise de l'étendard au nouveau capitaine, qui, élu pour un an, aura à charge de représenter la confrérie des Gardians de Saint-George dans toutes les manifestations du pays. Puis les gardians font renaître les plus vie jeux équestres de Camargue. La confrérie des Gardians a été fondée en 1512 et placé sous l'égide de saint Georges, patron des cavaliers et des militaires. Comme c'ét le cas dans toute la Provence et ailleurs, chaque profession possédait jadis sa confrérie, à des fins à la fois religieuses, festives et corporatives. Aujourd'hui, en Arles, seule la confrérie des Gardians de Saint-Georges poursuit encore ses activités, dans lesquelles l'entraide et le secours aux gardians professionnels tient encore une place importante.

(Renseignements au 04 90 18 41 20 ou au 04 90 96 26 22)