La Saint-Éloi, à Châteaurenard

En Provence, les fêtes à charrettes et les célébrations de la Saint-Éloi sont très nombreuses. À tel point qu'en Provence « faire Saint-Éloi » est synonyme de faire la fête. À Châteaurenard, on multiplie les manifestations festives. On y célèbre, entre autres, la Saint-Omer, la Madeleine, le cheval de trait, les feux de la Saint-Jean, la fontaine, les vieux métiers et, bien sûr, la Saint-Éloi... La fête de saint Éloi se déroule sur quatre jours, autour du premier week-end de juillet. Les animations et les spectacles s'enchaînent au rythme des orchestres. Les courses camarguaises succèdent aux divers lâchers de taureaux dans les rues abrivados, encierros et autres novilladas... Le moment le plus attendu est sans conteste le défilé de la charrette, le dimanche matin. La cavalcade de carreto ramado est à la fois le clou de la fête et le « poinçon du fabricant » : la signature qui en atteste l'authenticité. Il s'agit d'un char orné de verdures et de céréales, auquel sont attelés de 20 à 50 chevaux de trait harnachés à la mode sarrasine. Dès le xve siècle, la charrette de saint Éloi défile le premier dimanche de juillet à Châteaurenard. Depuis, rien n'a changé dans sa décoration. On y trouve : le blé, culture ancestrale avant l'irrigation de la région en 1876 ; l'avoine, qui servait à la nourriture des chevaux; le buis, qui poussait au pied des tours ; le fusain et les troènes, qui clôturaient les cours des mas, et les chardons, que cultivaient certains et qui servaient à carder la soie. À l'inverse, le défilé de la charrette a évolué au fil du temps. En 1958 sont venues s'y ajouter les Arlésiennes ; puis en 1959, les groupes folkloriques et les gardians ; en 1981, les charretiers ont revêtu des tee-shirts portant l'emblème de la fête; en 1982, une fanfare suisse est venue ouvrir le défilé et continue de le faire depuis ; depuis 1983 une taillole (large ceinture) jaune entoure la taille des meneurs de chevaux. En outre, depuis 1983 également, les épouses des « bayles » sont mises à l'honneur et défilent dans une somptueuse calèche au sein du cortège.

(Renseignements au 04 90 94 23 27)